Dodávky nových strojů mají začít v polovině roku 2020 a jejich dokončení se plánuje v létech 2028 až 2029. Z celkem 29 vrtulníků bude pět využíváno pro výcvik. Společnost Bell potvrdila, že má zájem se výběrového řízení zúčastnit s útočným vrtulníkem AH-1Z Viper.
V žádosti o informace pod označením LAND4503 se zdůrazňuje, že vrtulník je vyspělá platforma minimalizující rizika, přičemž jeho třemi primárními misemi budou průzkum, útok a bezpečnost. To bude klást velký důraz na oblasti, jako jsou expediční schopnosti, konkrétně schopnost operovat z lodí, dále pak schopnost komunikovat s jinými zbraněmi a interoperabilita s bezpilotními systémy.
Canberra bude vyžadovat schopnost zasáhnout pozemní, povrchové i vzdušné cíle, a to jak „kinetickými, tak i nekinetickými“ zbraněmi, jakož i schopnost rychlého nasazení. Vrtulník bude muset být také schopen operovat po delší dobu z australských obojživelných útočných lodí HMAS Adelaide a HMAS Canberra. Canberra výslovně žádá o vlastnosti, které umožní údržbu vrtulníku na palubě lodi, stejně jako konstrukční prvky, které podporují obojživelné operace. Australské ministerstvo obrany svou ambici operovat s vojenskými vrtulníky z lodí zdůraznilo již nedávno při nasazení čtyř vrtulníků Tiger ARH na palubě lodi Canberra v jihovýchodní Asii.
LAND4503 je již druhou ze dvou velkých akvizic vrtulníků, které Canberra v současné době realizuje. V září 2018 vydala RFI na 20 vrtulníků pro síly speciálního nasazení, z nichž čtyři mají být přepravovány v strategickém transportním letadle Boeing C-17A Globemaster III. Tato zakázka vzbudila zájem společností Bell, Airbus Helicopters, Leonardo a Boeing.
Text: Bell /red
Ilsutrační foto: Bell a Commonwealth of Australia