Roger Béteille se narodil 28. srpna 1921 ve francouzské obci Vors (Aveyron). Po dokončení studia v institutu Supaéro v Toulouse začal v roce 1943 pracovat u společnosti SNCASE, na níž později navázal podnik Sud Aviation. V roce 1945 získal pilotní licenci a od roku 1952 působil jako inženýr letových zkoušek. Mimo jiné byl také členem zkušební posádky při prvním letu proudového dopravního letounu SE 210 Caravelle dne 27. května 1955.
V červnu 1967 se začala rodit myšlenka vyvinout nový 300místný širokotrupý dvoumotorový dopravní letoun a Roger Béteille byl jmenován hlavním inženýrem programu A300 u Sud Aviation. Brzy však vyšlo najevo, že úvodní zákazníci Air France a Lufthansa pomýšleli na poněkud menší stroj.
Roger Béteille nelenil a na počátku roku 1968 začal v utajení pracovat na projektu nového letadla, z něhož vzešel již zmíněný pra-Airbus, model A300B, s 250 sedadly pro cestující a dostatečným zavazadlovým prostorem pro umístění dvou standardních kontejnerů LD3 vedle sebe. Mimochodem, jím navržený inovativní průřez trupu je stále používán a lze jej nyní nalézt u strojů rodiny A330neo.
Byl to právě Béteille, známý též jako „muž s bílou kravatou“, jenž společně s prvním výrobním ředitelem Airbusu Felixem Krachtem položili základy evropského výrobního systému Airbusu, které jsou pro tuto společnost doposud charakteristické. „Chtěl jsem využít všech dostupných talentů a jejich schopností v maximální možné míře, aniž bych se obával barvy vlajky nebo toho, jakým jazykem hovoří,“ řekl v té době. Tímto přístupem se zasloužil o vytvoření mezinárodního týmu pro letové zkoušky.
Program A300B byl formálně spuštěn v roce 1969. Když byly v roce 1970 definovány ekonomické zájmy Airbusu, Roger Béteille, v té době již viceprezident vývoje, tlačil na to, aby se jeho sídlo nacházelo v blízkosti finální montážní linky v Toulouse, takže potenciální zákazníci mohli vidět nový stroj v průběhu výroby.
V době, kdy první prototyp A300B vykonal svůj úvodní let (28. října 1972), Béteille získal silné porozumění potřebám leteckých společností, čehož využil během desetileté kampaně k získání zákazníků. Navzdory chudým létům, které následovaly po první a prozatím největší ropné krizi, již v roce 1973 vyvolal OPEC, vyvrcholilo jeho úsilí v roce 1977 získáním prvního amerického zákazníka pro A300, a sice Eastern Airlines, které byly na přelomu 70. a 80. let minulého století vedeny bývalým velitelem Apolla 8, Frankem Bormanem, s nímž Roger Béteille navázal silný přátelský vztah.
Ještě předtím, v roce 1975, byl Béteille jmenován generálním ředitelem Airbus Industrie. Béteille od samého počátku choval sen: založit rodinu letadel. „Byl jsem přesvědčen, že Airbus by nikdy nevzlétl (nemohl fungovat) s jedním letadlem (ve výrobě),“ vysvětlil a dodal:. „Potenciální zákazníci by se asi divili, kdybychom ještě za deset nebo 20 let existovali.“ Na jeho tužby došlo již v dubnu 1978, kdy byl představen menší bratr „Třístovky“ model A310, jehož první exemplář vzlétl 3. dubna 1982.
Jeho sen se stal definitivně skutečností na konci aktivní kariéry, když v březnu 1984 řídil zahájení prací na novém jednouličkovém stroji A320. Roger Béteille byl v programu A320 nápomocný při prosazování a vývoji systému elektronického řízení letu typu fly-by-wire (FBW), který je dodnes společně se širším trupem jedním z klíčových faktorů obrovského komerčního úspěchu nejen A320, ale i dalších letadel z produkce Airbusu. První představitel modelu A320 se poprvé do vzduchu vznesl 22. února 1987.
Roger Béteille odešel z funkce prezidenta společnosti Airbus v roce 1985. V roce 2012 byla finální montážní linka pro širokotrupé letouny A350 XWB v Toulouse pojmenována na jeho počest.
Text: Jiří Kučírek
Foto: Airbus
